二胡是一種弓弦樂(lè)器。有兩根弦,現(xiàn)代二胡以純五度定弦,在胡琴之中屬于中高音域樂(lè)器。各地方根據(jù)需要和條件,獨(dú)立發(fā)展出不同形制的弓弦樂(lè)器,如高胡、京胡、板胡、二弦、喇叭弦等。為滿(mǎn)足民樂(lè)交響化的需要,根據(jù)二胡的制式,另發(fā)明中胡等。二胡始于唐朝,已有一千多年的歷史。它發(fā)源于我國(guó)古代北部地區(qū)的一個(gè)少數(shù)民族,那時(shí)叫“奚琴”。宋朝學(xué)者陳蜴在《樂(lè)書(shū)》中記載“奚琴本胡樂(lè)也。二胡,過(guò)去主要流行于長(zhǎng)江中下游一帶,所以又稱(chēng)為南胡。集中于中高音域的表現(xiàn),音色接近人聲,情感表現(xiàn)力極高,廣為大眾接受。1920年代,二胡始作為獨(dú)奏樂(lè)器出現(xiàn)在舞臺(tái)上。在這之前,二胡多用于民間絲竹音樂(lè)演奏或民歌、戲曲的伴奏。
據(jù)《中國(guó)文化史三百題》提供資料:宋代是外來(lái)樂(lè)器與中原文化融合發(fā)展的第二階段。
宋元明清時(shí)期,隨著戲曲、曲藝的發(fā)展,民間樂(lè)器隨著“勾欄”“瓦舍”的興起而發(fā)展了自己的伴奏樂(lè)器。其中主要的樂(lè)器是源自蒙古、西域的馬尾胡琴(又稱(chēng)二弦琴),經(jīng)與前朝留下的嵇琴、軋箏融合,創(chuàng)制出新穎的胡琴。這一樂(lè)器充分標(biāo)志中國(guó)弓弦樂(lè)器走向成熟。
后來(lái),由于地方戲唱腔風(fēng)格需要,胡琴又逐漸分化,出現(xiàn)配合秦腔、豫劇需要的板胡,京劇、漢劇需要的京胡、京二胡,河南墜子需要的墜胡,廣東粵劇需要的高胡,潮劇需要的椰胡,湖南花鼓用的大筒,蒙古說(shuō)唱用的四胡,川劇用的蓋板子,河南越調(diào)用的四弦,福建莆田戲用的枕頭琴,侗戲用的牛腿琴,壯劇用的馬骨琴,晉劇用的二股弦等等弓弦樂(lè)器。所以,二胡實(shí)際上是這眾多的弓弦樂(lè)器中的一種,它的得名遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于胡琴。所以說(shuō)“二胡”始于唐朝是不準(zhǔn)確的,應(yīng)該說(shuō)“胡琴”始于唐朝。